Las elecciones primarias se realizan para que los votantes puedan elegir a los candidatos para unas elecciones posteriores (se denominan primarias de nominación). Las elecciones primarias permiten a cada partido político determinar su candidato para las próximas elecciones generales.
Las elecciones primarias se clasifican en varias categorías:
- Abiertas: Los votantes pueden votar en las elecciones primarias del partido de su elección, independientemente de su propia afiliación partidista. Sin embargo, los votantes no pueden votar en más de una primaria de un partido; deben elegir sólo una.
- Cerradas: Los votantes deben declarar su afiliación a un partido antes de las elecciones primarias y sólo pueden votar en las primarias de ese partido. Para participar en las elecciones primarias cerradas de un partido, los votantes deben identificar su afiliación al registrarse para votar.
- Semicerradas: La votación está restringida a los votantes que ya han declarado su afiliación a un partido por adelantado, y a los votantes nuevos y/o independientes (no afiliados) que eligen en qué primaria votar el día de las elecciones. Para participar en las elecciones primarias semi-cerradas de un partido, los votantes deben identificar su afiliación partidaria cuando se inscriben para votar.
- Semiabiertas: Los votantes pueden elegir en qué primaria de partido votar el día de las elecciones, independientemente de su afiliación partidista, pero deben hacer una declaración pública de esa elección ante los jueces electorales.